Project EcoRareEarth

Número de expediente: IN607F 2019/28

Anualidad 2019, ayudas para la concesión de subvenciones para fomentar la participación de Galicia en el Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea (Horizon 2020), cofinanciadas por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) en el marco de la operativa Feder Galicia 2014-2020 programa (DOG núm. 173, de 12 de septiembre):

Título de la propuesta: PHYTOMINING THE RARE EARTH NATURAL DEPOSITS OF THE EU USING WILLOW

Acrónimo de la propuesta: ECORAREEARTH

Convocatoria Horizon 2020-EIC-SME Instrument Phase I

Presupuesto subvencionable: 18.226,00 €

Importe de la subvención: 14.580,80 € % FEDER de la ayuda: 100%

Dentro del programa operativo, esta operación se encuadra en:

Eje: 01 Fortalecer la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación.

Prioridad de inversión: 01.02. Promoción de la inversión empresarial en I+i, el desarrollo de vínculos y sinergias entre empresas, centros de investigación y desarrollo y el sector de la educación superior, en particular fomentando la inversión en el desarrollo de productos y servicios, la transferencia de tecnología, la innovación social, la innovación ecológica, las aplicaciones de servicio público, estimulación de la demanda, la interconexión en red, las agrupaciones e innovación abierta a través de una especialización inteligente, y mediante el apoyo a la investigación tecnológica y aplicada, líneas piloto, acciones de validación temprana de productos, capacidades de fabricación avanzadas y primera producción, en particular, en tecnologías facilitadoras esenciales y difusión de tecnologías polivalentes.

EcoRareEarth es un proyecto orientado al aprovechamiento de subproductos de la biomasa forestal para la obtención de tierras raras (TR) mediante la aplicación de fitominería en el ciclo de producción de biomasa. Las TR son un grupo de 17 elementos de gran valor en las industrias tecnológicas por sus propiedades únicas, siendo un componente esencial en la fabricación de motores eléctricos, turbinas de última generación, transistores y otros dispositivos electrónicos.

Su obtención mediante minería tradicional resulta muy costosa, sobre todo desde el punto de vista medioambiental, debido a la gran cantidad de material que hay que procesar para obtener pequeñas cantidades de TR. De esta forma, a pesar de que en la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal existe uno de los pocos yacimientos de tierras raras de Europa, su explotación por métodos tradicionales no es compatible con el estándar medioambiental.

Sin embargo, en los últimos años se han desarrollado técnicas para producir clones forestales con la capacidad de absorber elementos específicos del suelo que pasan a formar parte de la biomasa. Estos elementos se concentran en los subproductos de la combustión de la biomasa, por lo que es posible su extracción y valorización. El proyecto EcoRareEarth desarrollará todos los elementos necesarios para aplicar esta solución en el contexto de las plantaciones de biomasa y la industria intensiva en energía originada por biomasa. Se seleccionarán clones con la capacidad de absorber TR y producir biomasa de manera eficiente. Estos clones se utilizarán en suelos ricos en TR que abundan en la Eurorregión.

Finalmente, EcoRareEarth obtendrá de aquellos subproductos de la combustión de la biomasa amalgama rica en TR para su valorización comercial, completando un ciclo de Economía Circular en el sector forestal y energético.